/.../
По земле равномерно полз Хируко. Позади него оставался глубокий след. Если бы за ним была слежка - уже наверняка появилось бы много крови и трупов. Но... обошлось. Для них. Просто перед боем у Акасуны появился совершенно особый настрой. Типа: "Спасайся, кто может! Кто не может - Минздрав предупреждал!". И вперёд, с песней копать свободную норку на кладбище...
-Если жизнь совсем паршива - необходимо, чтобы случилось что-то ещё похуже, только тогда начинаешь ценить эту глупую штуку, но это иногда уже бывает поздно, - зачем-то пробурчал кукловод.
И передвинулся дальше... впрочем, черед несколько секунд замер на месте.
"Что-то там знакомая чакра... хммм... интересно, моя догадка верна?"
С крайней осторожностью Сасори проверил свою догадку, выглянув в сторону озера.
"Дейдара... вот как..."
Акасуна был скрыт слишком хорошо, чтобы Дейдара мог его увидеть... но вот услышать... или почувствовать...
"Ксо... если он меня заметит - придётся его прикончить. И что за нелёгкая меня сюда привела?"
Внутри своей куклы Сасори неслышно вздохнул.
"Хотя... возможно, я не стану его убивать... зачем?"
Возникла слабая мысль предложить и бывшему напарнику свалить из чёртовой организации... Сасори очень хорошо помнил день, когда Дейдару в неё принимали... как тот проиграл Итачи, терзался... упрямо утверждая, что Шаринган - это не искусство... и решился вступить... только для того, чтобы тому отомстить.
"Глупый. Был таким, таким и останешься. Итачи тебя попросту размажет... неужто не понимаешь? Видимо, нет... дурак... я же говорю... небо, как же я по нему скучал... ЧЁРТ БЫ ПОБРАЛ ЭТУ БЛОНДИНКУ! И его дурацкие взрывы, и тупое "Бакатцда, ммм!"... Дейдара... взрыватель безмозглый... единственный человек, к которому я привязался с момента моего ухода из Суногакуры..."
Сасори стиснул зубы... и не смог отвести взгляд от юного пиротехника.

-Вообще-то ты не в ту сторону смотришь, Дейдара... это раз.
Хвост Хируко, который неслышно и незаметно змеился по земле, заходя за спину Дейдары, взвился в воздух и срезал прядь волос из длинного хвоста подрывничка-затейничка. И, прежде, чем он мог бы опомниться... ушёл назад.
-Да, реакция уже не та... заметь, я мог бы сейчас тебя прикончить... впрочем, как и раньше... всегда мог... это два...
Смешок. Странный, непривычный для слуха любого, кто знал Сасори, смешок. Его можно было без напряжения назвать "серебристым". Не совсем нормальный и холодный.
-А ещё... я пришёл за тобой. Мне скучно на том свете... без этакого взрывоопасного нечта с четырьмя ртами на теле... можешь считать... что ты сошёл с ума. Это на самом деле так... смотри... вечер, плавно переходящий в ночь... самое время, чтобы покинуть этот мир... как считаешь... Дейдара?
Тихий, едва уловимый слухом щелчок. Это открылась кукла, Скорпиону Красных Песков показалось кощунством прятаться в ней таким прекрасным вечером... впрочем... вечер уже уходил... тянулся прочь, как смертельно раненый зверь...
-Я думал о тебе... да-да... Дейдара, тебя нельзя забыть... даже после смерти...
Шаг. Ещё шаг. Сасори вышел на открытое место. Позади бывшего напарника.
-Теперь я могу признаться тебе, что всегда заводил тебя... только по одной причине... эти споры... мне нравилось, когда ты злился... такой маленький садизм с моей стороны... ведь на самом деле ты талантливый. Но важно не это... а то, что ты был первым, кто мог стать мне настоящим противником... по духу. А теперь я призрак. И мне должно быть всё равно, верно? Всё равно, что такое искусство... но это не так.
Кукольник стоял в полумраке сплетённых ветвей... и действительно казался привидением. Неживым. Восставшим мертвецом. Глаза его, большие, карие, в обрамлении длинных ресниц, светились, как у дикой кошки.
-Ну же, взорви меня... если не боишься, - совсем уж потусторонним шёпотом проговорил Акасуна. Он не рисковал. Никогда и нигде...
Только сейчас и здесь.

Как-то очень знакомо для всех, кто его знал, Сасори усмехнулся.
-Ну да, чтобы что-то понять, мой малоумный друг, нужны мозги... а ты этой чепуховиной, вижу, так и не обзавёлся. Нет, ну... чёрт возьми, ты бы видел сейчас свою физиономию со стороны!
Кукловод рассмеялся. Так, как только и можно веселиться от удачной, - ну, даже и неудачной, но очень забавной, - шутки. Просто стоял, смотрел на Дейдару и знай себе заливался.
-Но взорвать.. взорвал бы ты меня, как же... я бы тебя при первой же попытке прикончил, выпотрошил, сделал куклу и заставил с Третьим яоиться, да... - успокоившись, выговорил он.
За этими словами последовал новый взрыв смеха.
-Дейдара... дурак ты, Дейдара! Я живой. Настоящий. И ты не чокнулся. Ты нормальный. Если тут и есть псих, то это как раз я. Не веришь?
Спокойно, не спеша Сасори подошёл к блондину. Как в замедленной съёмке, поднял правую ладонь и почти ласково коснулся щеки бывшего напарника.
-Тебя не смущает, что я больше не кукла? Теперь я просто... просто глупый мальчишка... каким я был, когда ушёл из своей деревни... хотя ты этого не можешь помнить, - прошептал он.
И нахмурился, отшагнув назад.
-Впрочем, живой я не надолго... если меня поймает здесь кто из наших - мне придёт конец. Пейн сказал, что меня прикончит. А когда он так говорит - это очень грустно. Очень. В-принципе я бы уже должен искать себе могилку с видом на ближайший крематорий, - мрачно пошутил кукловод.

-Кто из наших? Ну... найдутся. Ты забываешь, что я теперь человек... я ведь стал слабее... хотя... я всё же до сих пор что-то умею. А Лидера я обидел тем, что вырубил его... случайно так... Хотя Сотню он мне-таки разломал... а ты представляешь, как трудно починить столько кукол? Времени убил на это я немерено... ничего, будь это не сам Пейн - действительно его бы ждали три дня радости и трындец.
Кукловод что-то вспомнил, закатал рукав до плеча и воззрился на синяк... он уже почти сошёл, но след пока оставался.
-Если учесть нашу с ним последнюю встречу... хорошо, что он не догадался врезать мне Риненганом...
Сасори прикрыл глаза.
-Даже не знаю, что мне делать. Я ведь один против почти всего мира... А это заведомо проигрышная борьба, вопрос только во времени. Слушай, если ты хочешь... можешь и к Пейну доставить. Но лучше уж сразу убей. В лучшем случае он сдаст меня Итачи для его экспериментов с Цукиёми... в худшем... ну... в худшем мой пепел сразу же выметут из ритуального шваброй.
Ему словно было смешно от осознания близкой опасности.
-Можно просьбу, Дейдара? Я хочу с тобой сразиться. Не бойся. Выживешь. Даже если тоже, как ты выразился, будешь напичкан в итоге ядами... ты можешь мне поверить?

Рукав скользнул по руке вниз, лёг на место. Сасори мягко улыбнулся. Склонил голову чуть набок и окинул экс-напарника долгим взглядом. Целиком, с ног до головы. Взглядом оценивающим и опасным, как у змеи. Или у Орочимару. Хотя... в-сущности это являлось одним и тем же...
-Хочу. Но... как ты знаешь, я не люблю ждать других и заставлять ждать себя. Ввиду твоего возраста, я разрешаю тебе начать первым!
"Опять ты не готов к бою, но как всегда беспечен... я вижу тебя насквозь даже сейчас..."
-Но если ты будешь медлить... я сам на тебя нападу. Давай, Дейдара, - своим спокойным, как у сытого крокодила, тоном, какой был у него почти всегда за исключением немногих случаев, проговорил кукловод, он двигал пальцами, как пианист разминает их перед исполнением чего-то серьёзного вроде свадебного вальса имени Шопена Баховича Мендельсона.
Акасуне было весело. Так весело, как ещё ни разу в жизни. Хотя причины этого он всё ещё никак не мог понять.
"Мне и самому нужно быть осторожнее... раньше мне было опасно только прямое попадание в печать на груди... а теперь... впрочем... я был ещё слабее, чем сейчас, когда убил Третьего Казекаге... Дей... Дей... не будь слишком легкомысленным... или я решу, что твоя жизнь ничего не стоит..."
Судьба настоящего кукловода - держать чужие жизни на кончиках своих пальцев... а спектакль Сасори до сих пор ещё не имел себе в мире аналогов... ему было больно от этого одиночества... но изменить... изменить это казалось невозможным...

Если Дейдара думал, что бывший песочник станет стоять и мило хлопать глазками в ожидании атаки - он ошибался. В тот же момент, когда глиняные насекомые коснулись земли, он оказался на ветке ближайшего дерева.
"Десять...? Замечательно..."
Нити чакры выхлестнулись из подушечек пальцев Сасори быстрее, чем маньяк с автоматом успел бы из него выстрелить. Разумеется, отработанный тысячи раз приём и теперь подействовал безотказно. Хозяин ослабил их так, чтобы Дейдара не видел эти серебристые светящиеся "лесочки"... и вообще пока что Акасуна не выказывал, что теперь также может управлять их движением. Паучки продолжали подползать.
-Ну, и где же большой БУМ? - вызывающе усмехнулся Сасори, глядя, как паучки заползают на ствол дерева. Он прыгнул выше - и они последовали за ними. Невидимые нити чакры между тем напряглись. и кукловод ловил краем глаза каждое движение Дейдары, продолжая следить за взрывоопасными игрушками.
"Шустрые, гадики... но зато я-то хитрее..."
Мысль промелькнула где-то по краю сознания и испарилась там же, откуда она пришла...

В ту секунду, когда Дейдара произнёс своё заветное словечко, кукловод сделал резкое движение кончиками пальцев... и нити чакры, налившись силой, откинули лёгких, неспособных оказать сопротивление паучков прочь, куда-то в воздух, где они рванули совершенно безопасно, никого и ничего не задев.
-Красиво, Дейдара... даже очень... молодец, - ласково сказал Сасори, глядя на своеобразный фейерверк.
А потом...
Из рукава вылетел и послушно лёг в полураскрытую ладонь хозяина свиток... с тремя горизонтальными линиями.
Сан. Три.
Сандайме.
Третий Казекаге.

Подчиняясь лёгкому движению мизинца Акасуны, из правой руки марионетки возникла сложная конструкция из пяти изогнутых лезвий, с которых капала фиолетовая густая жидкость.
Смертельный яд.
Та самая субстанция, которая некогда доставила столько волнений жителям Суногакуры и проблем - Сакуре.
Из второй "руки" выдвинулась визжащая пила.
-Помнишь? Это моё идеальное творение... я починил и его... но третий теперь стал ещё сильнее... ты сам увидишь...
И с этими словами Сасори молниеносно двинул поочерёдно несколькими пальцами. Какими - мог бы уловить только особенно зоркий взгляд. Указательным на правой руке, заставившим Третьего немного наклониться вперёд, средним на левой и безымянным на правой - чтобы марионетка изготовилась к атаке.
Взмах кистями рук и безграничная радость... радость просто от того, что ты занимаешься любимым делом... Растрёпанные огненно-рыжие волосы, отрешённый, самозабвенный взгляд маньяка-самоучки...
И атака. Мгновенная по скорости атака Третьего... в народе называемая: "Круши, что видишь, и что не видишь - попытайся тоже!".
Истинное искусство - это танец. Это вдохновение. Единый порыв... волна, которая приносит на своём гребне эйфорию... В этот момент Сасори готов был откинуть в стороны любые планы и действовать, как обычно делал сам Дейдара... импровизировать, изобретать на ходу... замирая на краю ошибки и испытывая облегчение, избежав её... став неживым, Сасори забыл, какое удовольствие приносит простой прилив адреналина...
Через секунду Третий должен был разрезать беззащитное брюшко птицы Дейдары...